10 人类肉眼能轻易看见的最远天体是距离我们大约二百万光年的M31，这个又名为仙女座大星系的巨大螺旋星系，大小超过二十万光年，是仙女座内的一个昏暗弥漫云气。在这幅曝光总时数超过90小时的壮丽望远镜数位组合影像里，星系明亮的黄色核心、黝黑蜿蜒的尘埃带、和壮丽蓝色的漩涡臂及星团形成很强的对比。虽然现在连一般观星人都知道宇宙中有许多遥远的星系，但在短短的80年前，上面这种基本认知还是天文学家热烈辩论的课题；这些"螺旋星云"是我们银河系外围的成员？还是它们是"宇宙岛"--类以我们银河系的遥远恒星系统？这个问题是著名的1920年薛普利-柯提斯(Shapley-Curtis)辩论的中心议题，后来对M31所做的观测解答了这个问题--仙女座大星系是个宇宙岛。